Cinco gestos y un Papa que mira a Venezuela

Lo dijo elevando a santos a dos venezolanos en San Pedro. Lo repitió desde la ventana del Palacio Apostólico. Recibió a María Corina Machado antes que Trump. Ascendió al primer venezolano de la historia a la nunciatura de Italia. Y en la víspera de su aniversario recibió a los obispos venezolanos. La diplomacia vaticana sobre Venezuela ha sido el expediente más cuidadosamente coreografiado del primer año de León XIV.

Por la redacción de INCÍSOS

Viernes 8 de mayo de 2026 · Lectura: 10 minutos

La diplomacia vaticana se lee mal con palabras. Se lee bien con audiencias, gestos litúrgicos y nombramientos. En el primer año de León XIV, el expediente Venezuela ha generado una secuencia de cinco hechos que, leídos juntos, dibujan una posición tan precisa como callada. Mientras Trump gobierna sobre Venezuela y Delcy Rodríguez administra una transición tutelada en Caracas, el Papa ha ido tejiendo, sin titulares, una red de presencia eclesial que tiene consecuencias políticas reales.

Lo que sigue es la lectura de esos cinco gestos en orden cronológico. Empieza antes de lo que muchos suponen: cinco meses después de la elección, con un acto del que esta cobertura no se hizo eco como debió. Y termina en la víspera misma del primer aniversario.

I. 19 de octubre de 2025: Venezuela tiene santos

Era el primer Consistorio Ordinario Público del nuevo pontificado, el viernes 13 de junio de 2025, apenas cinco semanas después de la elección. Entre las decisiones formales que León XIV firmó esa mañana en la Sala del Consistorio del Palacio Apostólico, una tenía un peso particular: fijar para el domingo 19 de octubre la canonización de siete beatos. Dos de ellos eran venezolanos.

Cuatro meses después, el 19 de octubre de 2025, ante 55.000 fieles congregados en la Plaza de San Pedro —muchos de ellos venezolanos llegados desde la diáspora con banderas y camisetas con los rostros de los nuevos santos—, el Papa pronunció la fórmula latina y los proclamó: san José Gregorio Hernández Cisneros, médico laico nacido en Isnotú en 1864 y muerto en Caracas en 1919, conocido durante un siglo como «el médico de los pobres»; y santa Madre Carmen Rendiles Martínez, religiosa nacida en Caracas en 1903 y muerta en 1977, fundadora de la Congregación de las Siervas de Jesús. Junto a ellos fueron canonizados otros cinco beatos del mundo. Pero ese domingo, en San Pedro, las banderas fueron tricolor amarillo, azul y rojo.

Vale detenerse en la cronología completa de la decisión. Quien autorizó la canonización fue Francisco, el 25 de febrero de 2025, antes de su muerte el 21 de abril. Pero quien la consumó —quien fijó la fecha, quien presidió la misa, quien pronunció la fórmula— fue León XIV. Y lo hizo con un dato editorial que casi nadie ha leído: los dos primeros santos venezolanos en la historia de la Iglesia fueron canonizados por el primer Papa estadounidense en la historia. La cifra suma. La simultaneidad de las dos primicias dice algo sobre el lugar que Venezuela ocupa en este pontificado.

Y dice más cuando se mira el contexto político del momento. Maduro todavía gobernaba en Caracas. Dos días antes de la canonización, el 17 de octubre, el Foro Penal había pedido públicamente al Papa su intermediación por los presos políticos venezolanos. En la conmemoración previa en la Pontificia Universidad Lateranense, el cardenal venezolano Baltazar Porras describió la crisis del país como una situación moralmente inaceptable. El 18 de octubre, manifestantes venezolanos en la Plaza del Risorgimiento de Roma exhibieron las fotografías de más de 800 presos políticos. La canonización ocurrió en ese clima. Y Roma lo sabía.

II. 4 y 9 de enero de 2026: las palabras desde la ventana

El domingo 4 de enero de 2026, veinticuatro horas después de la captura de Maduro y Cilia Flores en Caracas durante la operación militar estadounidense Resolución Absoluta —que dejó cerca de 80 muertos entre militares y civiles, según las cifras vaticanas—, León XIV pronunció su primera valoración pública desde la ventana del Palacio Apostólico durante el Ángelus.

El bien del amado pueblo venezolano debe prevalecer sobre toda otra consideración e inducir a superar la violencia y tomar caminos de justicia y paz.

La frase parece convencional. No lo es. El Papa pidió tres cosas en orden: garantizar la soberanía del país, asegurar el Estado de Derecho inscrito en la Constitución, respetar los derechos humanos y civiles de todos. Especial atención a los más pobres, dijo, que sufren a causa de la difícil situación económica.

La primera condición —soberanía— fue un mensaje en clave para Washington. Una potencia extranjera que anuncia que «gobernará» un país hasta una transición a su gusto no respeta, por definición, esa soberanía. La segunda —Estado de Derecho constitucional— fue un recordatorio de que el orden venezolano no se reescribe por captura de un presidente. La tercera —derechos humanos de todos— se aplicaba simétricamente al régimen residual y a quienes pudieran sentirse autorizados, por la operación militar, a saldar cuentas.

Cinco días después, el viernes 9 de enero, ante el cuerpo diplomático acreditado en el Vaticano —discurso institucional con embajadores de todo el mundo escuchando—, León XIV elevó la apuesta con una expresión nueva: la voluntad del pueblo venezolano. La diferencia importa. La voluntad del pueblo, no la del Pentágono ni la de Caracas ni la de la oposición, es el criterio. En una transición tutelada por una potencia extranjera, esa frase tiene peso jurídico además de moral.

III. 12 de enero: la audiencia que llegó antes que Trump

Tres días después del discurso a los embajadores, el lunes 12 de enero, el Vaticano hizo público en su boletín diario un nombre que no figuraba en la agenda anticipada. El Papa había recibido en audiencia privada esa mañana a María Corina Machado, Premio Nobel de la Paz 2025.

La reserva había sido absoluta. El nombre apareció solo en la lista oficial de personas recibidas por el pontífice durante la jornada, sin detalles del contenido del encuentro ni de su duración. Vatican Media difundió una sola fotografía: el Papa y Machado, frente a frente, en lo que para muchos venezolanos significaría el respaldo moral más alto que la dirigente había recibido fuera de su país.

Pero el dato editorial está en la secuencia. Machado había salido de Venezuela en diciembre de 2025, en una operación clandestina asistida por Estados Unidos, para llegar a Oslo a recibir el Nobel —su hija lo había recibido en su nombre porque ella no llegó a tiempo—. De Europa pasaba a Washington. El presidente Trump había anunciado que la recibiría esa misma semana.

León XIV la recibió antes. La cronología es la pieza editorial: el Papa primero, Trump después. Y para una audiencia hispana atenta a las jerarquías simbólicas, esa secuencia dice lo que ni el Vaticano ni Machado iban a decir con palabras: la legitimidad moral de la dirigente venezolana no se valida en el Despacho Oval; se valida en el Palacio Apostólico. Después puede ir a Washington.

Machado salió de la audiencia y declaró que había agradecido al Pontífice el seguimiento de la crisis y le había pedido su intercesión por la libertad de los presos políticos. El Vaticano no comentó nada más. La fotografía bastaba.

IV. 30 de marzo: el venezolano que asciende

Once semanas después de la audiencia con Machado, el Papa firmó un movimiento curial que la prensa internacional cubrió como reorganización rutinaria y que para la lectura editorial venezolana es un hecho mayor. El arzobispo Edgar Peña Parra, nacido en Maracaibo en 1960, fue nombrado nuncio apostólico en Italia y la República de San Marino. Es el primer venezolano en la historia en ocupar esa nunciatura.

Hay que leer el movimiento con cuidado. Peña Parra venía siendo, desde 2018, el «sustituto para los Asuntos Generales» de la Secretaría de Estado vaticana. En el organigrama curial es el «número tres» del Vaticano: el jefe de gabinete del Papa, la pieza que coordina internamente todo lo que pasa en la Santa Sede. Lo había nombrado Francisco. Era un cargo de enorme poder real, pero discreto.

La pregunta es: ¿lo que hizo León XIV con Peña Parra fue una promoción o un desplazamiento? La respuesta vaticanológica honesta es: las dos cosas a la vez, dependiendo de cómo se mire. La nunciatura en Italia es una de las embajadas eclesiales más relevantes del mundo —Peña Parra es solo el tercer no italiano en la historia que la ocupa— y supone el regreso de un diplomático puro a su perfil más fuerte. Pero también significa salir del despacho contiguo al del Papa.

Lo que importa para la lectura venezolana es lo siguiente. Primero, que durante el período más delicado del expediente —la canonización en octubre, la captura de Maduro, la audiencia con Machado, los pronunciamientos públicos de enero— el «número tres» del Vaticano fue un venezolano. La asesoría del Papa sobre Venezuela en esos meses críticos vino de alguien con conocimiento directo del país. Segundo, que al ascenderlo a Italia, el Papa no descartó al diplomático: lo posicionó en una embajada de prestigio mayor. La señal a la diplomacia vaticana es clara: los venezolanos que sirven bien suben.

El reemplazo de Peña Parra como sustituto fue Paolo Rudelli, italiano, ex nuncio en Colombia. Es decir: el Papa trajo a un diplomático con experiencia reciente en América Latina al despacho contiguo al suyo. La continuidad temática del expediente latinoamericano queda asegurada. El cambio es de equipo, no de orientación.

V. 4 de mayo: la camiseta y la represa

El lunes 4 de mayo de 2026 a las 11:45 hora de Roma, en la víspera misma de la audiencia con Marco Rubio y a cuatro días del primer aniversario del pontificado, el Papa recibió en su despacho a la directiva de la Conferencia Episcopal Venezolana. Era la primera vez que lo hacía desde la captura de Maduro.

La delegación la encabezó Mons. Jesús González de Zárate, arzobispo de Valencia y presidente de la CEV. Lo acompañaban Mons. José Luis Azuaje (arzobispo de Maracaibo, primer vicepresidente), Mons. Carlos Enrique Curiel (obispo de Carora, segundo vicepresidente) y Mons. José Antonio Da Conceição (obispo de Puerto Cabello, secretario general). En el orden que marca el manual editorial, son los nombres que importan: cuatro pastores que han atravesado los últimos años de quiebre venezolano sin abandonar el país.

Lo que dijeron los obispos al Papa, según el comunicado de la CEV, fue un balance amplio: la realidad social y eclesial, las expectativas de retorno a la democracia, las esperanzas e inquietudes del pueblo, la labor humanitaria que la Iglesia sigue realizando, y el camino sinodal de la Iglesia venezolana como aporte a la reconstrucción del tejido social. Lo que les respondió el Papa fue una indicación pastoral: permanezcan unidos, caminen junto al pueblo, la cercanía con la gente y la unidad entre los pastores son fundamentales.

Pero el momento que recogió la prensa internacional —y que esta redacción ya cubrió en un Inciso firmado por el editor en jefe— ocurrió cuando los obispos entregaron al Papa los obsequios. Una estola con la imagen de la Virgen de Coromoto, patrona de Venezuela. Chocolates nacionales. Y, sobre todo, una camiseta oficial de la selección venezolana de béisbol —Venezuela acababa de ganar el Clásico Mundial de Béisbol en Estados Unidos— personalizada con el nombre «León XIV». El Papa, conocido aficionado del béisbol desde sus años en Chiclayo, sostuvo la camiseta con visible emoción.

La camiseta circuló como anécdota deportiva. Pero su lectura editorial fue distinta. La columna que esta casa publicó al día siguiente del encuentro lo dijo: aquella camiseta era la represa que se apretaba en el pecho. Llegaba en la misma jornada en que María Corina Machado, desde Estados Unidos, había alertado sobre la posibilidad de un estallido social en Venezuela si la transición tutelada se prolongaba sin elecciones. La camiseta entregada al Papa era, leída así, mucho más que un regalo: era la imagen de una nación contenida, que su Iglesia ofrenda al sucesor de Pedro mientras todavía no sabe qué le va a tocar vivir.

VI. La lectura conjunta

Estos cinco gestos —la canonización del 19 de octubre, los pronunciamientos del 4 y 9 de enero, la audiencia con Machado del 12 de enero, el nombramiento de Peña Parra del 30 de marzo, y la audiencia con la CEV del 4 de mayo— son la diplomacia vaticana sobre Venezuela desplegada con método agustino: comunión por encima de protagonismo, presencia por encima de declaración, gestos por encima de gritos.

¿Qué dicen, leídos en conjunto?

Primero, que el Papa colocó a Venezuela —simbólica y litúrgicamente— en lo más alto de la Iglesia universal cinco meses antes de que su transición política se forzara desde Washington. La canonización del 19 de octubre fue un acto de comunión eclesial que no necesitó esperar al cambio de régimen para ocurrir. Fue, en sí mismo, un cambio de régimen simbólico: Venezuela tiene santos. Pertenece, definitiva y oficialmente, al patrimonio espiritual de la Iglesia universal.

Segundo, que el Papa no aplaudió la operación militar estadounidense contra Caracas. La pidió encuadrar en parámetros de soberanía, Estado de Derecho y derechos humanos. Y la midió contra un criterio incómodo para Washington: la voluntad del pueblo venezolano, no la del Pentágono.

Tercero, que el Papa reconoció a María Corina Machado como interlocutora legítima de la transición —la recibió en audiencia privada antes que Trump—, sin endosar por ello la lectura triunfalista de la oposición. Recibirla en privado y no permitir foto con explicaciones públicas es la fórmula vaticana habitual: respaldo moral con distancia política. La fotografía única dijo lo justo.

Cuarto, que el Papa retuvo en posiciones de poder a venezolanos formados en la diplomacia vaticana, en un momento en que el conocimiento directo del expediente vale oro. Peña Parra dejó un cargo y asumió otro de altísimo prestigio sin perder cercanía operativa con el Papa: el nuncio en Italia ve al Pontífice con frecuencia.

Quinto, que el Papa privilegió el canal directo con la Iglesia local venezolana —su Conferencia Episcopal— en el momento exacto del primer aniversario de su pontificado. Recibirlos el día anterior a la audiencia con Rubio no es casualidad. Es prelación. Antes de hablar con la potencia extranjera sobre Venezuela, el Papa habla con sus pastores.

VII. Y los migrantes

La posición sobre Venezuela no se puede leer separadamente de la posición sobre los migrantes. Son el mismo expediente con dos rostros. Más de la mitad de los venezolanos en la diáspora viven en Estados Unidos —entre 770.000 y un millón, según las estimaciones más conservadoras— y son los más vulnerables al endurecimiento de la política migratoria de la administración Trump.

Aquí el Papa no ha modulado. Ha sido frontal desde el primer día. En el discurso ante el cuerpo diplomático del 9 de enero, el mismo en el que habló de Venezuela, dedicó un apartado importante a los migrantes: respeto pleno a sus derechos, condena de las deportaciones masivas, denuncia del lenguaje de criminalización. No nombró a Trump. No hacía falta.

El gesto más fuerte llegó el viernes 1 de mayo de 2026, una semana antes del aniversario, con el nombramiento de monseñor Evelio Menjívar Ayala como obispo de la diócesis de Wheeling-Charleston, en Virginia Occidental. Menjívar nació en El Salvador. Llegó a Estados Unidos en 1990, huyendo de la guerra civil. Era indocumentado. Trabajó como jardinero en Maryland. Después regularizó su situación, ingresó al seminario y se ordenó sacerdote en 2004. El Papa eligió enviarlo a una de las diócesis más conservadoras del país, en pleno corazón de Appalachia, en plena ofensiva migratoria del gobierno federal.

Sin discurso. Sin conferencia de prensa. Solo el nombramiento, en un boletín del Vaticano. La jerarquía de la Iglesia católica de Estados Unidos puede estar liderada por un hombre que en otro momento habría sido material de deportación. Esa es la teología de la migración expresada en gobierno.

VIII. Lo que queda

El segundo año del pontificado se abre el viernes 8 de mayo en Pompeya. Pero el expediente venezolano no espera. Hay tres frentes que el Papa va a tener que sostener en los próximos doce meses, y que esta cobertura va a seguir.

El primero: el proceso judicial contra Maduro y Cilia Flores en el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York. Si deriva hacia escenarios incompatibles con la doctrina vaticana sobre los procesos justos, León XIV tendrá que decirlo. La Iglesia católica venezolana —ahora con un canal directo al Papa, comprobado el 4 de mayo— será la primera voz.

El segundo: la transición tutelada bajo Delcy Rodríguez. Si se prolonga sin elecciones, si los presos políticos no salen, si el estallido social que Machado anticipa termina de cuajar, la Iglesia venezolana —con su CEV recién recibida en Roma— será uno de los pocos actores con capacidad real de mediación interna. La unidad episcopal que el Papa pidió en la audiencia del 4 de mayo no es retórica. Es preparación.

El tercero: los venezolanos en la diáspora estadounidense. Los corredores de deportación a terceros países —El Salvador, Panamá, México— han impactado con dureza a la comunidad venezolana en EE.UU. El Papa ha sido la voz internacional más alta que ha denunciado ese trato. La conferencia episcopal estadounidense (USCCB) está dividida entre obispos alineados con la administración y obispos que sostienen la línea pastoral del Vaticano. La consolidación sinodal del primer año de León XIV refuerza institucionalmente a estos últimos. Veremos si lo traducen en pronunciamientos coordinados durante 2026.

Una conclusión incómoda

Hay una pregunta que el lector de INCÍSOS puede hacerse legítimamente: ¿por qué nos importa lo que hace un Papa con Venezuela? La respuesta no pasa por la fe. Pasa por el cálculo institucional.

Cuando el Papa eleva a santos a un médico de Isnotú y a una monja de Caracas, está incorporando definitivamente a Venezuela al patrimonio espiritual del catolicismo universal. Cuando recibe a Machado antes que Trump, está marcando la jerarquía de las legitimidades. Cuando asciende a un venezolano a una de las nunciaturas más importantes del mundo, está sosteniendo una presencia. Cuando recibe a la CEV en la víspera de su aniversario, está diciendo, sin levantar la voz, dónde mira primero. Y cuando pide respeto a la voluntad del pueblo venezolano antes que a las decisiones de Washington o de Caracas, está fijando un criterio.

Para una audiencia hispana en Estados Unidos —una parte importante de ella venezolana, otra parte centroamericana, mexicana o cubana, todas igualmente expuestas a la política de la administración Trump— ese criterio cuenta. Es la voz internacional que más alto ha hablado y la que mejor ha entendido que el bien de un pueblo no se decide en el Despacho Oval, ni en Miraflores, ni en una corte de Nueva York. Se decide donde siempre se ha decidido: donde vive ese pueblo, donde reza, donde trabaja, donde espera. En Caracas o en Houston, en Maracaibo o en Miami, en Isnotú o en Madrid.

Es probablemente el dato más útil del primer año del pontificado de León XIV en su frente venezolano: que un Papa nacido en Chicago y formado en Chiclayo decidió, desde el día 36 de su pontificado, que el primer santo laico que canonizaría iba a ser un médico que en una calle polvorienta de Isnotú entendió, antes de saber latín, que el Evangelio se escribe en cada cama de enfermo pobre. Y que la primera santa que canonizaría iba a ser una monja caraqueña que fundó una congregación en una ciudad sin gloria, con un brazo menos y dos vocaciones de más.

Eso ya está. No se borra. Y va a seguir contando, en los próximos meses, cada vez que en Roma se tome posición sobre lo que le pase a un venezolano deportado, a un proceso judicial en Nueva York, a una elección que se promete y se posterga, o a un estallido social que se contiene pero que aprieta el pecho como una camiseta de béisbol cargada de patria.