Pocos saben que Columbus tiene una de las redes de ciclovías más completas del medio oeste: kilómetros de senderos pavimentados que siguen los ríos, conectan parques y cruzan la ciudad sin pelear con el tráfico. Para una familia hispana que busca ejercicio gratis, paseo de fin de semana o incluso una forma de moverse, conocer estas rutas es conocer otra Columbus. Esta guía recorre las principales, con su sombra, su distancia y sus puntos de cuidado.

Una red que pocos aprovechan del todo

La ciudad está cruzada por un sistema de senderos llamado Central Ohio Greenways, una telaraña de corredores verdes que conecta barrios, parques y el centro. Son rutas pensadas para caminar, correr y andar en bicicleta, la mayoría pavimentadas y planas, lejos del tráfico de los carros. Lo mejor: usarlas no cuesta nada. Y para quien no tiene bicicleta, el sistema público COGO permite alquilar una por unos seis dólares por día.

A continuación, las rutas principales, con lo que conviene saber de cada una antes de salir. Un consejo que vale para todas en verano: salir temprano en la mañana o al caer la tarde para evitar las horas de más calor, llevar agua y casco, y priorizar los tramos con sombra.

Olentangy Trail: la más querida

Es la ruta estrella de Columbus y la más popular del estado. La Olentangy Trail recorre unos 21 kilómetros de norte a sur siguiendo el río Olentangy, desde la zona de Worthington hasta el centro, pasando junto al campus de la Universidad Estatal de Ohio. Es la primera ciclovía sobre antigua vía de tren del estado y recibe más de medio millón de visitas al año.

Para quien empieza, los tramos del lado de Worthington son ideales: planos, con buena sombra y con amplio estacionamiento en lugares como Whetstone Park, el famoso parque de las rosas. Es una ruta cómoda para ir y volver el tramo que cada quien aguante, sin presión.

Scioto Greenway y la Scioto Mile: la urbana

Si lo que se busca es ciudad y río a la vez, la Scioto Greenway es la opción. Tiene unos 20 kilómetros y sigue el río Scioto, conectando varios parques —Bicentennial, North Bank— y atravesando el corazón del centro por la llamada Scioto Mile, un paseo ribereño con jardines, bancos y una enorme fuente interactiva donde los niños se refrescan en verano.

Es ideal para un paseo con vistas al horizonte de la ciudad. Dos puntos de precaución: los cruces cerca de Georgesville Road y Sullivant Avenue tienen interacción con el tráfico, así que ahí conviene bajar la velocidad y respetar las señales.

Alum Creek y Blacklick: para alejarse del ruido

Del lado este, la Alum Creek Greenway sigue el arroyo del mismo nombre y ofrece un paseo más natural y arbolado, con buena sombra para los días calurosos. Se conecta con la Blacklick Creek Greenway en el Three Creeks Metro Park, lo que permite armar recorridos largos sin salir del verde. Es una buena opción para quien quiere pedalear tranquilo, lejos del bullicio del centro.

Camp Chase: la del oeste

La Camp Chase Trail corre de este a oeste por el lado oeste de la ciudad, desde la zona de Hilltop, y se extiende más de 25 kilómetros hacia las afueras, conectando con parques como Battelle Darby. Forma parte de la red que enlaza con la gran ruta Ohio to Erie, para los más aventureros que quieran rodar distancias largas. Sus tramos sombreados la hacen llevadera en pleno verano.

Cómo empezar sin complicarse

No hace falta ser ciclista experto ni tener equipo caro. La recomendación es elegir una ruta cercana, empezar con un tramo corto de ida y vuelta, y aumentar la distancia con el tiempo. Las apps de navegación muestran estos senderos, aunque conviene saber que los mejores conectores entre rutas a veces no aparecen bien marcados. Para una familia, las secciones planas y con sombra de la Olentangy o la Alum Creek son el mejor punto de partida.

Andar en bicicleta es de las pocas actividades que combinan ejercicio, paseo, aire libre y ahorro, todo en uno. En una ciudad que muchas veces se recorre solo en carro, descubrir estas rutas es descubrir que Columbus también se puede vivir a pedales, y gratis.

Información de servicio verificada al momento de su publicación. Las condiciones de los senderos pueden cambiar por obras o clima; verifique el estado de cada ruta antes de salir.

Fuentes principales: Central Ohio Greenways y sistemas de información de senderos de Columbus; guías de AllTrails, Columbus Navigator y Columbus Uncovered sobre distancias, accesos y características de las rutas; información del sistema de bicicletas compartidas COGO.

El verano en Columbus trae una crisis silenciosa: la factura de la luz se dispara cuando el aire acondicionado trabaja sin descanso, y para muchas familias eso significa elegir entre el calor y el bolsillo. La buena noticia es que existe ayuda concreta. Ohio tiene un programa que ofrece dinero para pagar la electricidad, reparar o comprar un aire, y hasta ventiladores gratis. Esta guía explica quién califica y cómo conseguirla.

La crisis que nadie anuncia pero todos sienten

No sale en las noticias como un huracán, pero el calor del verano es una de las amenazas más reales para una familia de bajos ingresos. Cuando la temperatura pasa de los 32 grados día tras día, el aire acondicionado se vuelve una necesidad de salud, no un lujo, sobre todo para niños pequeños, adultos mayores y personas con problemas de salud. Y ahí aparece el dilema: usarlo dispara la factura de la electricidad a niveles que muchos no pueden pagar.

Lo que pocos saben es que existe ayuda diseñada exactamente para esto. Se llama Programa de Crisis de Verano (Summer Crisis Program, parte del HEAP), y cada año asiste a decenas de miles de hogares en Ohio. El año pasado ayudó a más de 44.000 hogares en el estado. Vale la pena conocerlo antes de que llegue la factura impagable, no después.

Cuánto da y para qué

El programa ofrece un beneficio único por temporada que puede usarse de varias formas. Para pagar la factura de electricidad, entrega hasta 500 dólares a clientes de las compañías reguladas (como AEP) y hasta 800 dólares a clientes de cooperativas o servicios municipales. Además del dinero para la factura, el programa puede cubrir la reparación de un aire acondicionado central, o la entrega de una unidad de aire de ventana o hasta dos ventiladores, para quienes no los hayan recibido en las temporadas recientes.

Hay también un programa aparte de ventiladores gratuitos, de la salud pública del condado de Franklin, dirigido a hogares con familiares que tienen condiciones de salud crónicas. Es decir, hay más de una puerta a la que tocar.

Quién califica

Para recibir la ayuda, el ingreso total del hogar debe estar en o por debajo del 175% de las guías federales de pobreza. Como referencia, el año pasado eso equivalía a un ingreso anual de unos 54.600 dólares para una familia de cuatro. Pero el ingreso no basta: el hogar debe cumplir además al menos una de estas condiciones: tener un integrante de 60 años o más; tener una persona con una condición médica documentada por un profesional de salud que certifique que necesita el enfriamiento; o enfrentar un aviso de corte, ya estar sin servicio, o estar tratando de establecer un nuevo servicio eléctrico.

Un dato importante y sensible: al aplicar se pide comprobante de ciudadanía o de residencia legal de los integrantes del hogar. Conviene saberlo de antemano para llevar la documentación correcta y no hacer el trámite en vano.

Cómo aplicar, paso a paso

El programa funciona del 1 de julio al 30 de septiembre. La aplicación se hace en línea, a través del portal de Programas de Asistencia Energética del estado, en energyhelp.ohio.gov, o con el proveedor local de asistencia energética de Columbus. Conviene reunir antes los documentos: identificación, comprobante de ingresos de los últimos 30 días de todos los integrantes del hogar, la factura de electricidad más reciente, el aviso de corte si lo hay, y la carta médica si se aplica por condición de salud.

Un consejo práctico: aplicar temprano en la temporada. Los fondos son limitados y, según las propias agencias, no siempre alcanzan para todos los que el año anterior recibieron ayuda. Quien llega primero tiene más posibilidades.

Mientras tanto: dónde refrescarse gratis

Aunque la ayuda llegue, hay días de calor extremo en que conviene salir de casa. Cuando las temperaturas se disparan, la ciudad de Columbus abre centros de enfriamiento en varios centros comunitarios regionales, espacios con aire acondicionado donde cualquiera puede pasar el rato más caluroso del día sin costo. Las bibliotecas públicas y los centros comerciales también sirven como refugio gratuito del calor.

La regla de oro del verano es simple: no esperar a la emergencia. Informarse ahora sobre la ayuda disponible, reunir los papeles y conocer los centros de enfriamiento cercanos es la diferencia entre pasar el verano con tranquilidad o enfrentar una crisis que, en realidad, se podía prevenir.

Información de servicio verificada al momento de su publicación. Los montos, fechas y requisitos pueden cambiar; confirme los detalles actuales en energyhelp.ohio.gov o con su proveedor local de asistencia energética antes de aplicar.

Fuentes principales: Departamento de Desarrollo de Ohio y Oficina del Consejero de Consumidores de Ohio sobre el Summer Crisis Program (montos y requisitos); Franklin County Public Health sobre el programa de ventiladores gratuitos; ciudad de Columbus sobre los centros de enfriamiento; NBC4 sobre los hogares asistidos y las limitaciones de fondos.

Dos casas vecinas, del mismo tamaño y con el mismo consumo, pueden recibir facturas de luz distintas en Columbus. No es un error ni una injusticia: es cómo funciona el mercado eléctrico de Ohio. La factura tiene dos partes, y solo una se puede cambiar. Entender esa diferencia —y conocer un programa de la ciudad que pocos aprovechan— puede significar más de cien dólares de ahorro al año para una familia.

La factura tiene dos mitades

Lo primero que hay que entender es que en Ohio la electricidad está «desregulada». Eso significa que el negocio de la luz está partido en dos, y en la factura aparecen como dos renglones distintos.

La primera mitad es la entrega: el costo de transportar la electricidad por los cables hasta la casa, mantener los postes y las líneas, leer el medidor. De eso se encarga AEP Ohio, la empresa eléctrica de la región, y ese costo es igual para todos. No se puede cambiar ni negociar: lo paga toda persona conectada a la red, sin importar nada más.

La segunda mitad es el suministro, también llamado generación: el costo de la electricidad en sí, la que se produce en las plantas. Y aquí está la clave de todo: esta parte sí se puede elegir. Cada hogar puede comprarle el suministro a AEP o a otra empresa proveedora distinta. Por eso dos vecinos pueden pagar diferente: tienen la misma entrega, pero un suministro distinto.

El «precio a comparar», la cifra que importa

Para saber si uno está pagando de más, hay un solo número que mirar: el «precio a comparar» (price to compare, en inglés). Es la tarifa de suministro que cobra AEP por defecto, y funciona como el precio de referencia, el número a vencer. En 2026 ronda los diez a doce centavos por kilovatio-hora, y cambia cada cierto tiempo según el mercado.

Si una empresa proveedora ofrece un precio por debajo de ese número, se ahorra; si lo ofrece por encima, se paga de más. Ese precio aparece en la propia factura y en la herramienta oficial del estado, llamada «Apples to Apples» (manzanas con manzanas), en el sitio energychoice.ohio.gov, donde se pueden comparar todas las ofertas lado a lado. Es gratis y es la fuente confiable: no hay que creerle al vendedor que toca la puerta.

El programa de la ciudad que pocos conocen

Aquí viene lo que de verdad puede cambiar la factura. La ciudad de Columbus tiene un programa propio llamado Clean Energy Columbus, que compra electricidad al por mayor en nombre de sus residentes para conseguir un precio más bajo y estable. Es lo que se llama una «agregación»: la ciudad junta a más de doscientos mil hogares y negocia como un gran comprador.

Funciona de una forma particular que conviene conocer: es un programa del que uno sale automáticamente solo si lo pide (es «opt-out»). Es decir, muchos residentes de Columbus están inscritos sin saberlo, y otros no lo están porque alguna vez se salieron o eligieron otro proveedor. Para el año que va de junio de 2025 a junio de 2026, el programa fijó una tarifa de unos nueve centavos por kilovatio-hora, y para el nuevo período que arranca en junio de 2026 bajó a alrededor de seis centavos y medio, por debajo del precio de AEP. Según la ciudad, un hogar promedio puede ahorrar más de cien dólares al año estando en el programa. Por eso, dos vecinos pueden pagar distinto: uno está en la agregación de la ciudad y el otro no.

Por qué la factura subió tanto el verano pasado

Muchas familias notaron que la luz se encareció con fuerza. La razón tiene nombre técnico: el «mercado de capacidad», que es lo que se paga para garantizar que haya suficientes plantas disponibles cuando todos prenden el aire al mismo tiempo. Ese costo se disparó por una combinación de plantas viejas que cierran y, sobre todo, por la enorme demanda de electricidad de los nuevos centros de datos —las gigantescas instalaciones de computación e inteligencia artificial que se están instalando en Ohio—. Esa subida la pagan todos en la parte de entrega de la factura, que nadie puede esquivar. Es un recordatorio de que parte del precio de la luz se decide muy lejos de la casa de uno.

Qué hacer, en concreto

La recomendación práctica es sencilla. Primero, sacar la factura y ubicar los dos renglones: entrega y suministro. Segundo, encontrar el «precio a comparar» de AEP y ver qué tarifa de suministro se está pagando hoy. Tercero, comparar en la herramienta oficial energychoice.ohio.gov, y averiguar si conviene estar en el programa Clean Energy Columbus, llamando a la línea del programa. Cuarto, desconfiar de ofertas que llegan por teléfono o a la puerta con tarifas «introductorias» que luego se disparan: la fuente confiable es la del estado, no el vendedor.

Y lo mismo aplica, en buena medida, a otros servicios. El gas natural en Ohio también está desregulado y permite elegir proveedor por la misma vía. El agua, en cambio, la maneja la ciudad y no se elige. Saber cuál servicio se puede cambiar y cuál no es el primer paso para dejar de pagar de más por costumbre o por desinformación.

Información de servicio verificada al momento de su publicación. Las tarifas cambian periódicamente; confirme los precios actuales en su factura, en energychoice.ohio.gov o con su proveedor antes de tomar una decisión. Esta nota no constituye asesoría financiera.

Fuentes principales: Comisión de Servicios Públicos de Ohio (PUCO) y el portal Energy Choice Ohio sobre la estructura de la factura y el «precio a comparar»; Clean Energy Columbus y la ciudad de Columbus sobre el programa de agregación y sus tarifas; The Columbus Dispatch sobre la baja de tarifa del programa para 2026; reportes sobre el alza del mercado de capacidad de PJM y el efecto de los centros de datos.