POLÍTICA · EL CASO MADURO

Alvin Hellerstein, el juez federal de Nueva York que llevaba el proceso contra Nicolás Maduro y Cilia Flores, murió a los 92 años. El caso pasará por sorteo a otro juez, que heredará lo más difícil: decidir si un expresidente puede alegar inmunidad. El juicio sigue fijado para el 14 de junio de 2027. Qué decidió Hellerstein, qué quedó pendiente y qué puede cambiar.

El juez federal Alvin K. Hellerstein, que presidía el proceso contra Nicolás Maduro y Cilia Flores en Nueva York, murió por causas naturales a los 92 años, poco antes de cumplir 93, según informó el tribunal citado por ABC News. La noticia se conoció el miércoles 28 de octubre. Su muerte deja el caso penal más importante contra un exjefe de Estado latinoamericano en manos de un juez que todavía no tiene nombre: el expediente se asignará al azar a otro magistrado del Distrito Sur de Nueva York, confirmó a El Tiempo Ed Friedland, director ejecutivo de ese tribunal.

Quién era Hellerstein

Lo nombró el presidente Bill Clinton en 1998, y en casi tres décadas en el Distrito Sur de Nueva York llevó casos de enorme peso público, entre ellos los litigios por los atentados del 11 de septiembre de 2001. Desde enero de 2026 tenía en sus manos el proceso de Maduro y Flores, capturados el 3 de enero en Caracas por fuerzas de EE.UU. y trasladados a Nueva York. Su edad fue tema desde el primer día; en la audiencia del 15 de octubre, según EFE, tuvo por momentos dificultades para hablar y largos silencios mientras evaluaba el calendario que le propusieron.

Qué pasa con el expediente

La regla del tribunal es el sorteo: el caso irá a otro juez federal elegido al azar, como el resto de los asuntos que llevaba Hellerstein. La reasignación no borra lo actuado. Las decisiones que tomó el juez siguen vigentes, y la acusación, los cargos y la detención de los acusados no cambian por la muerte del magistrado.

Lo que sí cambia es quién decide lo que falta. El nuevo juez tendrá que estudiar un expediente voluminoso y podrá confirmar o modificar el calendario. Que la reasignación provoque retrasos es una posibilidad, no un hecho: hasta ahora el tribunal no ha anunciado cambios en las fechas.

Cómo está el caso

Maduro enfrenta cuatro cargos: conspiración para cometer narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína a EE.UU., cargos por armas y, desde el 8 de octubre, conspiración para torturar a opositores. Ese día la fiscalía presentó una acusación ampliada que extendió también a Flores el narcoterrorismo y la tortura. Entre las víctimas que describe hay tres ciudadanos estadounidenses, según Reuters. Ambos se declararon no culpables en enero y volvieron a hacerlo el 15 de octubre.

Para entender por qué un tribunal de EE.UU. puede juzgar torturas cometidas en Venezuela, INCÍSOS lo explicó en esta nota.

Lo que decidió Hellerstein

1. 5 de enero de 2026: primera comparecencia. Maduro y Flores se declararon no culpables.
2. 26 de marzo: se negó a desestimar el caso por la disputa sobre el pago de los abogados con fondos venezolanos bloqueados por las sanciones, pero advirtió que podría revisarlo si el Gobierno impedía de forma arbitraria la defensa: «El objetivo primordial es el derecho a la defensa», dijo, según Ground News.
3. 22 de julio: fijó el juicio para el 1 de junio de 2027.
4. 8 de octubre: negó la libertad bajo fianza y el arresto domiciliario a Cilia Flores. Consideró que hay riesgo de fuga y «pruebas fuertes» de la fiscalía. «La cárcel no es un lugar lindo donde estar, pero son alegaciones serias», dijo, según Vanguardia.
5. 15 de octubre: aceptó el calendario que propusieron fiscalía y defensa. El juicio pasó al 14 de junio de 2027 y la siguiente audiencia quedó para mediados de diciembre.

Lo que quedó pendiente

La gran decisión que Hellerstein no llegó a tomar es la de la inmunidad. El 2 de septiembre, el abogado de Maduro, Barry Pollack, pidió anular el caso porque, sostiene, un jefe de Estado tiene inmunidad absoluta ante la justicia penal de otro país, y porque los hechos que se le imputan habrían ocurrido en el ejercicio del cargo. «Este proceso sin precedentes viola la inmunidad absoluta frente a la jurisdicción penal», escribió, según Al Jazeera. Flores pidió lo mismo para ella, como cónyuge y por los actos de sus funciones oficiales, según Latin Times.

La fiscalía sostiene que EE.UU. dejó de reconocer a Maduro como presidente legítimo en 2019. Es el argumento que en 1990 hundió la defensa de Manuel Noriega en Miami, y, según expertos citados por Al Jazeera, los tribunales suelen seguir al Ejecutivo en materia de reconocimiento. Tras la acusación ampliada, los abogados de Flores anunciaron que revisarán su moción para incluir los nuevos cargos, según Reuters.

La audiencia sobre la inmunidad se había anunciado para el 17 de noviembre y, tras la sesión del 15 de octubre, se movió a mediados de diciembre, sin día fijo. Ahora le tocará al nuevo juez convocarla y resolverla.

Las fechas que siguen

1. Los próximos días: el sorteo del nuevo juez y su primera orden, que dirá si mantiene el calendario.
2. Mediados de diciembre de 2026: audiencia sobre las mociones de inmunidad, si el nuevo juez la mantiene.
3. 14 de junio de 2027: inicio del juicio, según el calendario vigente.

Criterio INCÍSOS

La muerte de un juez no cambia una acusación, pero sí cambia el ritmo y la lectura de un proceso. Hellerstein ya conocía los argumentos, las partes y los incidentes del caso; quien lo sustituya empezará por leerlos. La pregunta de fondo, si un hombre que gobernó Venezuela puede ser juzgado en Nueva York, la responderá ahora alguien que no estuvo en ninguna de las audiencias. Para los venezolanos que esperan ese juicio, la noticia no es que el caso se detenga, sino que las fechas que parecían firmes vuelven a depender de una sola firma.

Lo que hay que vigilar

1. El nombre del nuevo juez y su primera orden sobre el calendario.
2. La audiencia de inmunidad: si se mantiene en diciembre o se mueve.
3. La moción revisada de Flores frente a los nuevos cargos de tortura.
4. El juicio del 14 de junio de 2027: si sobrevive al cambio de juez.

Para leer más en INCÍSOS

1. Maduro y Cilia Flores se declaran no culpables de tortura: la audiencia del 15 de octubre.
2. Por qué Estados Unidos puede juzgar a Maduro por torturas en Venezuela: las bases legales del cargo.

Fuentes principales: ABC News y El Tiempo (28 de octubre de 2026); EFE, vía 14ymedio (15 de octubre); Reuters, vía Kaieteur News (22 de octubre); Vanguardia (9 de octubre); Al Jazeera (3 de septiembre); Latin Times (7 de septiembre); Ground News (27 de marzo).

POLÍTICA · DESESPERADOS POR EL PODER

Dos días después del regreso de María Corina Machado, la presidenta encargada subió a una tarima en Carabobo con el gobernador Rafael Lacava, cantó, bailó, prometió salarios y luz, y acusó a otros de estar «desesperados por el poder». Lo dijo quien gobierna sin elección, controla el calendario electoral y usa el aparato del Estado para hacer campaña.

«Una cosa es la tarima para el show y otra cosa es el trabajo junto a la gente». La frase la dijo Delcy Rodríguez el martes 27 de octubre, según Cactus24, subida a una tarima en Guacara, estado Carabobo, frente a una multitud, con el gobernador Rafael Lacava a su lado y después de cantar y bailar con él, como describió Contrapunto. Dos días antes, María Corina Machado había atravesado cinco estados en caravana para volver a Caracas. La víspera, en la televisión del Estado, la presidenta encargada la había acusado de montar «un show»: «Podría evitarse el show, ahí están los aeropuertos», dijo, según La Nación.

«Desesperados por el poder»

En Guacara, Rodríguez fue más lejos. «He visto quienes están desesperados por el poder, por la mezquindad de arrebatarle el poder al pueblo de Venezuela», dijo, según teleSUR. No nombró a nadie. Contrastó a quienes, dijo, se preocupan por «montar un show» con quienes se sientan en la mesa de diálogo «a trabajar». Y sobre las elecciones dejó una fórmula: «La elección que se haga debe ser para resolver problemas, no para generarlos», según Prensa Latina.

La frase sobre el poder tiene un problema de origen. La dijo la funcionaria que ocupa la Presidencia sin haber sido elegida para ella, que llegó al cargo tras la captura de Nicolás Maduro el 3 de enero y que, diez meses después, sigue sin un calendario electoral. Machado, a quien la frase parecía dirigida, ganó una primaria con más del 92 % de los votos en 2023 y fue inhabilitada para competir en 2024. Quien pide una fecha para votar busca el poder por la vía del voto. Quien la administra sin ponerla ya lo tiene.

La tarima y el Estado

El acto no se presentó como un mitin. La Prensa Presidencial lo describió como un encuentro «multitudinario» del Mes Rosa, la campaña de prevención del cáncer de mama, con movimientos de mujeres y estructuras comunales. Se hizo en la comuna más votada de Carabobo en la segunda consulta popular nacional. Ese mismo día, la presidenta encargada inauguró con Lacava una unidad cardiovascular, y en Aragua se entregó una unidad de emergencias.

La forma, en cambio, fue la de una campaña: tarima, música, un gobernador que anima, una multitud movilizada y promesas de gestión. Rodríguez ofreció recuperar el ingreso de los trabajadores. Anunció que la máquina 6 de Planta Centro, «la máquina más grande de América Latina», entraría en servicio «en las próximas horas» para aliviar los cortes de luz. Prometió exigir a Inglaterra el oro para pagar salarios y salud. Y aseguró que «no hay un solo barril de petróleo que salga de este país que no se pague», el mismo día en que Donald Trump llamaba «regalo» a un cargamento de un millón de barriles.

Nada de eso es ilegal en sí mismo. Pero el cuadro completo es el que la oposición venezolana ha denunciado durante años: actos de gobierno convertidos en actos de campaña, financiados con recursos públicos y transmitidos por medios públicos, mientras el adversario no tiene fecha, no tiene árbitro nuevo y su candidata sigue inhabilitada.

Lacava, el chavismo con otro tono

La elección del escenario dice algo. Rafael Lacava es el gobernador chavista que más ha cultivado una imagen distinta: redes sociales, humor, la estética del «Drácula» y un estilo que busca votantes fuera del núcleo duro. Que la presidenta encargada haga su primer acto masivo después del regreso de Machado junto a él sugiere que el chavismo ensaya un tono más amable para una competencia que todavía no tiene fecha.

Lo que no dijo

Rodríguez habló de paz, de diálogo, de petróleo, de luz y del pueblo organizado. No dijo cuándo habrá elecciones presidenciales. No dijo cuándo se renovará el CNE. No dijo si se levantará la inhabilitación de Machado. Y no explicó por qué, si la ruta es el diálogo, la presidenta encargada recorre el centro del país con el formato de una candidata.

Criterio INCÍSOS

La pregunta de la semana no es si Delcy Rodríguez hará campaña: ya la hace. La pregunta es si habrá una competencia en la que la otra parte pueda hacer lo mismo con las mismas reglas. Eso exige, como mínimo, una fecha, un CNE nuevo, la habilitación de quien quiera competir y una separación clara entre los actos de gobierno y los de campaña. Mientras falte todo eso, quien luce desesperado por el poder no es quien pide votar, sino quien se resiste a fijar el día.

Para leer más en INCÍSOS

1. Delcy Rodríguez recibió a la mesa y descalificó a la calle: el doble mensaje del 22 de octubre.
2. Washington dice que no pondrá fechas fijas a la elección venezolana: la «fase uno».
3. Cinco señales para saber si la transición avanza: la columna de José Vicente Carrasquero.

Fuentes principales: teleSUR; Prensa Latina; Cactus24; Contrapunto; Prensa Presidencial (27 de octubre de 2026); La Nación (26 de octubre de 2026).

POLÍTICA · WASHINGTON

En un mitin en Texas, el presidente de EE.UU. dijo que Venezuela podría ser «un próspero estado número 51» y elegir un gobernador en vez de un presidente. Horas antes había llamado «regalo» a un cargamento de un millón de barriles de crudo venezolano que, según The Washington Post, EE.UU. pagó. Dos frases que dicen cómo ve Washington su tutela.

«Hagámoslo el estado 51 y, en vez de un presidente, celebraremos una elección a gobernador». Donald Trump lo dijo el martes 27 de octubre en un mitin en Corpus Christi, Texas, a favor del candidato republicano al Senado Ken Paxton. Añadió que Venezuela «quizá algún día pronto se convierta en un próspero estado número 51», que la relación con Caracas se volvió «muy, muy buena, excelente» y que «miles y miles de millones de dólares» están entrando en su petróleo, según Infobae. No es la primera vez que lo plantea: ya había dicho este año que lo consideraba en serio.

El «regalo» que se pagó

Horas antes, camino a Texas, Trump había dicho a periodistas: «Tomamos Venezuela con gran éxito» y «me han enviado como regalo un cargamento de un millón de barriles de petróleo», según El Diario. Planeaba visitar el tanquero con el secretario de Estado, Marco Rubio. El cargamento es el primero ligado al acuerdo petrolero de agosto, el que dio a North American Blue Energy Partners (NABEP) el control de 17 campos venezolanos y al Gobierno de EE.UU. el 35 % de su empresa matriz.

La palabra «regalo» no resiste los papeles. The Washington Post tituló el mismo día: «Trump recibirá un cargamento de petróleo venezolano y lo llama «regalo». EE.UU. lo pagó». Y en Carabobo, la presidenta encargada Delcy Rodríguez aseguró que «no hay un solo barril de petróleo que salga de este país que no se pague». Las dos versiones no pueden ser ciertas a la vez, salvo que el pago exista y el regalo sea solo una forma de hablar en campaña.

Lo que no se sabe es quién cobra y cuánto. El acuerdo con NABEP permite a EE.UU. comprar parte del crudo a 30 dólares el barril, según ProPublica, y los ingresos del petróleo venezolano se depositan en cuentas del Tesoro estadounidense que nadie ha auditado públicamente. Venezuela no ha publicado el precio de este cargamento ni a qué cuenta entró el pago.

Lo que dice la frase del estado 51

La idea no tiene ninguna vía jurídica real. Convertir a Venezuela en estado de EE.UU. exigiría que Venezuela renunciara a su soberanía, algo que su Constitución declara irrenunciable, y que el Congreso estadounidense la admitiera. Nadie en Caracas ni en Washington ha planteado algo así formalmente.

Pero la frase no es irrelevante. La dice el presidente del país que capturó a Maduro, que custodia los ingresos petroleros de Venezuela, que tutela la mesa de negociación y que decide el ritmo de las sanciones. Dicha en un mitin para atraer votos en Texas, convierte a Venezuela en trofeo electoral. Y deja una idea en el aire: que para Washington el problema venezolano se parece más a una administración que a una transición.

El contraste de la semana

La frase llega en una semana en la que María Corina Machado volvió al país y la Plataforma Unitaria la ratificó como candidata presidencial. La propuesta de Trump, elegir un gobernador en vez de un presidente, choca de frente con lo que pide la calle venezolana desde el 22 de octubre: una fecha para elegir a su presidente. Hasta el martes no había reacciones públicas de Machado, de la Plataforma ni del Gobierno encargado a la frase del estado 51.

Criterio INCÍSOS

Las palabras de un presidente no son decorado. Un «regalo» que se pagó y una anexión dicha en tono de broma describen una relación en la que Venezuela aparece como botín y no como interlocutor. La respuesta no es la indignación, sino la exigencia de lo que falta: el precio de cada cargamento, el saldo de las cuentas y una fecha electoral para que sean los venezolanos, y no un mitin en Texas, quienes decidan qué país quieren ser.

Para leer más en INCÍSOS

1. ProPublica revela que el pacto petrolero no garantiza ingresos a Venezuela: el contrato con NABEP.
2. Cinco señales para saber si la transición avanza: la caja del Tesoro.
3. Delcy Rodríguez hace campaña sin haber fijado la fecha de elecciones: la otra tarima del martes.

Fuentes principales: Infobae; El Diario; The Washington Post (27 de octubre de 2026); teleSUR, sobre la respuesta de Delcy Rodríguez.