Hoy 5 de mayo, los electores del Tercer Distrito Congresional de Ohio —que cubre la mayor parte de Columbus y áreas centrales de Franklin County— definen quién competirá por el escaño en la elección general del 3 de noviembre. Para la comunidad hispana de Columbus, especialmente la concentrada en zonas como West Side, North Linden, South Side y la zona Norte, la decisión tiene impacto directo. El representante del distrito tiene voz en debates federales sobre política migratoria, presupuesto, programas sociales y regulación económica que afectan la vida cotidiana de las familias.

JOYCE BEATTY: LA INCUMBENTE

Joyce Beatty representa al Tercer Distrito desde enero de 2013, lo que la convierte en la legisladora con mayor antigüedad en el escaño en la historia reciente del distrito. Antes del Congreso, Beatty fue líder en la Cámara de Representantes de Ohio entre 1999 y 2008. Es egresada de Central State University, con maestría en consejería psicológica de Wright State University.

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En el Congreso, Beatty ha servido como presidenta del Congressional Black Caucus durante el período 2021-2023 y miembro de comités con impacto sobre asuntos financieros y servicios financieros. Su record legislativo ha enfatizado temas de equidad económica, acceso a vivienda asequible, derechos civiles y políticas de inclusión racial. En temas que afectan a la comunidad hispana, ha apoyado consistentemente legislación pro-inmigrante (DREAM Act, protecciones para DACA, reforma migratoria comprehensiva), incremento de salario mínimo federal, expansión de cobertura de Medicaid y programas de educación temprana.

Su perfil político se ubica en el centro-izquierda del Partido Demócrata. No es legisladora del ala más progresista, pero sí ha votado consistentemente con la línea de la Cámara demócrata en temas mayores. En el debate dentro del partido demócrata sobre política migratoria, ha sostenido posiciones que combinan apoyo a vías de regularización con respaldo a control fronterizo administrado.

JOE GERARD: EL ACADÉMICO REPUBLICANO

Joe Gerard es uno de los dos candidatos en la primaria republicana. Educador y residente de Columbus, su candidatura es la primera vez que aspira a cargo federal. Su plataforma electoral enfatiza temas de educación, gobierno limitado, libertad religiosa y reformas al sistema federal de impuestos. Ha sostenido posiciones críticas sobre el tamaño del aparato regulatorio federal y ha defendido reducir intervención gubernamental en sectores como educación y salud.

En temas migratorios, su plataforma se alinea con posturas republicanas mainstream que enfatizan refuerzo del control fronterizo, prioridad a la inmigración legal y reforma de visas de trabajo. No ha sostenido las posiciones más restrictivas del ala dura del partido en este tema, pero tampoco ha respaldado vías de regularización para inmigrantes indocumentados ya residentes en Estados Unidos.

Como candidato sin record legislativo previo, Gerard tiene la ventaja de presentarse como voz nueva en un distrito donde la incumbente lleva más de una década. La desventaja es que enfrenta a una representante con base electoral consolidada en distrito demócrata por amplio margen histórico.

CELOPHUS DULANEY: LA ALTERNATIVA

Celophus Dulaney es el segundo candidato republicano en la primaria. Empresario local con experiencia en sectores comerciales de Columbus, su candidatura tiene perfil más empresarial que político. Su plataforma electoral enfatiza desarrollo económico, apoyo a pequeños negocios, reforma del sistema tributario y políticas pro-emprendimiento.

En temas que afectan directamente a la comunidad hispana de Columbus, Dulaney ha hecho énfasis específico en políticas que faciliten emprendimiento minoritario y acceso a financiamiento para negocios pequeños. Ha mencionado en eventos comunitarios la necesidad de reformas en visas de inversión y trabajo que beneficien a inmigrantes ya integrados en la economía local.

En política migratoria general, sus posiciones son menos definidas que las de Gerard, lo que abre lectura tanto positiva (flexibilidad para diálogo) como negativa (falta de claridad sobre dónde se ubica en el espectro republicano). Como candidato republicano en distrito mayoritariamente demócrata, su estrategia parece ser construcción de identidad propia diferenciada del partido nacional.

QUÉ IMPORTA PARA LA COMUNIDAD HISPANA DE COLUMBUS

Para los aproximadamente 70,000 hispanos de Franklin County, varios temas merecen atención particular al evaluar a los candidatos. Primero, política migratoria: las decisiones del Congreso afectan directamente a residentes con estatus precario y a familias con miembros indocumentados. Segundo, política económica: programas federales de apoyo a pequeños negocios (SBA, Minority Business Development Agency), regulaciones laborales, salario mínimo federal afectan al colectivo de manera concreta.

Tercero, educación: financiamiento federal para distritos escolares públicos, programas de inglés como segunda lengua, becas Pell para educación superior. Cuarto, salud pública: cobertura de Medicaid, programas de salud comunitaria, acceso a servicios para población hispana monolingüe en español. Quinto, infraestructura: proyectos federales de transporte, mejoras en barrios con presencia hispana, programas de vivienda asequible.

Los tres candidatos tienen posiciones distintas en estos cinco temas. Beatty tiene record legislativo verificable. Gerard y Dulaney presentan plataformas que reflejan posturas republicanas con matices propios. La diferencia entre las opciones es real y la decisión del votante hispano requiere mirar más allá de etiquetas partidistas.

EL CONTEXTO DEL DISTRITO

El Tercer Distrito Congresional de Ohio ha sido distrito demócrata por amplio margen durante las últimas dos décadas. La concentración urbana de Columbus, la presencia universitaria de Ohio State University, la diversidad demográfica del distrito y los patrones de voto histórico hacen que la elección general del 3 de noviembre tenga favorita clara. Las primarias republicanas de hoy definen quién enfrentará a Beatty, pero la elección final tiene baja probabilidad de cambio de partido del escaño.

Esto no significa que el voto en la primaria republicana no importe. Importa porque define la calidad del debate público durante el resto del año electoral. Un candidato republicano con plataforma sólida y capacidad de articular alternativas obliga a la incumbente a defender su record y a hacer propuestas concretas. Un candidato republicano débil reduce la calidad del debate y permite a la incumbente operar con menos rendición de cuentas.

LO QUE PUEDE HACER EL VOTANTE HISPANO

Tres acciones útiles. Primero, votar en la primaria del partido en el que está registrado o el que prefiera para esta votación si está registrado como independiente. Como las primarias en Ohio son cerradas para republicanos y demócratas pero los independientes pueden elegir, su voto puede ser decisivo en primarias competitivas. Segundo, considerar el peso real de cada cargo: el escaño congresional federal tiene impacto distinto al de cargos estatales o locales; voto informado en cada uno aumenta efectividad cívica. Tercero, mantener seguimiento durante el verano y el otoño: la primaria es solo el primer paso del año electoral.

Las primarias del 5 de mayo definen mucho más que candidatos. Definen el horizonte del debate público que la comunidad hispana de Columbus va a presenciar durante los próximos seis meses. Conocer las opciones es la primera línea de participación informada.