Tener un plan familiar preparado de antemano reduce el caos en situaciones de emergencia. Qué debe incluir y cómo armarlo en Columbus.

En el contexto actual, con operaciones de ICE activas en Ohio y una comunidad latina que vive con incertidumbre sobre su situación migratoria, tener un plan familiar de emergencia no es alarmismo: es prudencia. Un plan bien preparado puede marcar la diferencia entre el caos y la organización cuando ocurre algo inesperado.

Los elementos básicos de un plan familiar incluyen: primero, una carpeta con copias de todos los documentos importantes de cada miembro de la familia —actas de nacimiento, pasaportes, tarjetas de seguro social, documentos migratorios, registros médicos, información de seguros. Esta carpeta debe estar en un lugar accesible y cada adulto de la familia debe saber dónde está. Segundo, una lista de contactos de emergencia que incluya a un familiar o amigo de confianza que pueda hacerse cargo de los niños si los padres no están disponibles, y el número de un abogado de inmigración o de una organización de ayuda legal.

Tercero, y esto es crítico para familias con niños ciudadanos o con estatus legal: una carta notariada de poder de custodia temporal que autorice a la persona de confianza a tomar decisiones por los niños en caso de que los padres no puedan hacerlo. Esta carta puede prepararse con la ayuda de organizaciones como Advocates for Basic Legal Equality (ABLE) o la Clínica Legal de Inmigración de la Universidad Estatal de Ohio, que ofrecen servicios gratuitos o de bajo costo.

Cuarto, conocer los derechos básicos: en cualquier interacción con autoridades, toda persona tiene el derecho de guardar silencio y el derecho a un abogado. No es obligatorio abrir la puerta si no hay una orden judicial firmada por un juez. Conocer estos derechos de antemano, cuando no hay presión, es mucho más fácil que intentar recordarlos en el momento de la emergencia.

La Oficina de Asuntos Hispanos y Latinos de Ohio (OCHLA) existe desde hace años pero muchos no saben qué hace ni cómo acceder a sus servicios. Una guía práctica.

La Oficina de Asuntos Hispanos y Latinos de Ohio (OCHLA, por sus siglas en inglés) es una agencia del gobierno estatal de Ohio que existe desde 1977 y cuya misión es conectar a los residentes latinos del estado con los recursos y servicios gubernamentales disponibles. A pesar de llevar casi cinco décadas operando, muchos latinos en Columbus y en el resto de Ohio no saben que existe o no entienden bien qué hace.

Lo que OCHLA hace concretamente: sirve como puente entre la comunidad latina y las agencias estatales de Ohio. Si una familia necesita ayuda para navegar el sistema de salud de Medicaid, OCHLA puede orientarla. Si un empresario quiere saber qué programas de apoyo a pequeñas empresas del estado están disponibles para él, OCHLA puede ayudarlo a identificarlos. Si una organización comunitaria quiere solicitar fondos estatales, OCHLA puede guiarla en el proceso.

OCHLA también hace abogacía: cuando las políticas estatales afectan desproporcionadamente a la comunidad latina, la oficina tiene la responsabilidad de señalarlo ante el gobierno del estado y proponer alternativas. En los últimos años, ha trabajado en temas como el acceso a la educación bilingüe, los derechos laborales de trabajadores agrícolas y el acceso a servicios de salud mental en español.

La forma más directa de acceder a OCHLA es a través de su sitio web (ochla.ohio.gov) o llamando a su oficina en Columbus. La atención es en español e inglés. Para quienes prefieren el contacto presencial, la oficina está ubicada en el centro de Columbus y recibe visitas con cita previa. El servicio es gratuito para todos los residentes de Ohio.

Columbus tiene decenas de programas de verano gratuitos o de bajo costo para niños. Cuáles son, cómo inscribirse y hasta cuándo hay cupo.

El «summer slide» —la pérdida de aprendizaje que ocurre cuando los niños pasan el verano sin actividades educativas— es un fenómeno documentado que afecta desproporcionadamente a los niños de familias de bajos ingresos. Los programas de verano gratuitos o de bajo costo son la respuesta más efectiva, y Columbus tiene una oferta amplia que muchas familias latinas no conocen.

El programa más accesible es el de la Columbus Metropolitan Library, que tiene actividades de verano para niños y jóvenes de todas las edades en sus 23 sucursales. El programa de lectura de verano ofrece incentivos para que los niños lean durante las vacaciones y termina con una celebración en agosto. Las actividades son gratuitas y no requieren registro previo en la mayoría de los casos.

Columbus Recreation and Parks ofrece campamentos de verano en sus centros comunitarios a precios subsidiados según el ingreso familiar. Los campamentos incluyen actividades deportivas, artísticas y educativas, y operan de lunes a viernes durante el horario laboral, lo que los convierte en una alternativa al cuidado infantil de pago. El registro está abierto ahora y los cupos se llenan rápido.

Para niños que quieren aprender inglés o mejorar sus habilidades académicas, el programa de tutorías de verano de Columbus City Schools está disponible para estudiantes que terminaron el año con dificultades en lectura o matemáticas. El programa es gratuito y se ofrece en varias escuelas del distrito. Y organizaciones como La Paloma de la Paz tienen programas específicos para niños latinos que combinan actividades culturales con apoyo académico.