El planeta produce cada año entre diez y dieciocho terremotos de magnitud superior a siete. En 2026 van diez. La cifra no tiene nada de excepcional. Lo excepcional está en otra parte.

La cifra que desmonta la pregunta

La sensación es difícil de discutir: 2026 se siente como un año de terremotos. Dos en Venezuela en junio. Uno en Colombia en agosto. Filipinas antes. México, Japón, Vanuatu, Tonga, Malasia.

El registro del Servicio Geológico de Estados Unidos dice otra cosa. En los primeros siete meses y medio del año se contabilizaron diez terremotos de magnitud 7 o superior. Algunos conteos, que incorporan eventos posteriores, llegan a once.

El promedio histórico del planeta se ubica entre diez y dieciocho sismos anuales en la franja de magnitud 7 a 7,9, y ese promedio se ha mantenido estable durante varias décadas. Con ocho meses transcurridos, el año va dentro del rango. El propio USGS advierte de manera explícita que una variación temporal en la cantidad de terremotos fuertes forma parte de las fluctuaciones naturales de la actividad sísmica mundial y no significa, por sí sola, que exista un aumento permanente.

Dicho de otro modo: no hay más terremotos. Hay más muertos.

El contraste que importa

El terremoto más fuerte de 2026 ocurrió el 8 de junio frente a la costa sur de Mindanao, en Filipinas. Magnitud 7,8, profundidad de 57 kilómetros, intensidad máxima IX, con derrumbes, deslizamientos y un tsunami de alrededor de un metro. Dejó 107 muertos.

El 24 de junio, Venezuela registró un doblete sísmico de magnitudes 7,2 y 7,5. Ambos eventos fueron menos potentes que el filipino. El balance oficial más reciente asciende a 6.301 muertos y 73.356 personas atendidas en hospitales.

Cincuenta y ocho veces más víctimas mortales que en el terremoto más fuerte del año.

El 10 de agosto, un sismo de magnitud 7,4 con epicentro cerca de San José del Palmar, en el Chocó, sacudió el occidente colombiano. Ocurrió a unos 107 kilómetros de profundidad. El balance de víctimas continuaba en aumento y los reportes de agencia lo situaban en al menos 164 fallecidos.

En el otro extremo del registro, el año dejó terremotos de magnitud comparable sin una sola víctima. El de Kota Belud, en el estado malasio de Sabah, alcanzó magnitud 7,1 el 22 de febrero. Ocurrió a 629 kilómetros de profundidad y no dejó muertos ni daños graves. El de Vanuatu, magnitud 7,3 a 120,6 kilómetros de profundidad, tampoco.

Las cuatro variables que deciden

La magnitud mide la energía liberada. No mide el daño. Entre una y otra cosa median cuatro factores.

La profundidad. Un sismo de magnitud 7,1 a 629 kilómetros de profundidad disipa su energía antes de llegar a la superficie. Los dos terremotos venezolanos del 24 de junio ocurrieron a diez kilómetros, según el registro del USGS. Es la diferencia entre una explosión en la superficie y la misma explosión en el fondo de un pozo.

La distancia al núcleo urbano. El epicentro del sismo principal venezolano se ubicó a diecisiete kilómetros al oeste de Catia La Mar, en La Guaira: sobre una franja costera densamente poblada y a minutos del área metropolitana de Caracas.

El tipo de falla. El norte de Sudamérica no pertenece al Anillo de Fuego del Pacífico. Su sismicidad responde a un sistema de fallas superficiales que define el bloque norandino, comprimido entre las placas de Nazca y Sudamericana. Esa estructura recorre el Callejón Interandino, cruza el golfo de Guayaquil, sigue por la cordillera y termina en la zona de Caracas, en las fallas de San Sebastián y El Pilar. No produce las magnitudes máximas del planeta. Produce terremotos superficiales y, por eso, mucho más letales.

Lo que hay construido encima. Es la única de las cuatro variables sobre la que un país puede decidir.

El pronunciamiento que dice el resto

El 10 de agosto, el Colegio de Ingenieros de Venezuela pidió actualizar las normas sismorresistentes de las edificaciones y la planificación urbana del país.

Es una frase técnica y contenida. Su contenido no lo es. Un gremio profesional no reclama la actualización de una norma cuando la norma vigente demostró funcionar.

Las cifras oficiales de evaluación posterior al doblete permiten dimensionarlo: de 53.314 viviendas revisadas, 31.336 fueron catalogadas como habitables, 12.411 habitables con restricciones y 9.567 en alto riesgo. Casi una de cada cinco viviendas evaluadas quedó inhabitable o cerca de estarlo.

El Banco Mundial estimó los daños físicos directos en 19.600 millones de dólares.

Lo que esto significa para quien vive lejos

Para el hispano que sigue estas noticias desde Estados Unidos —con familia en La Guaira, en el Chocó, en Mindanao— el dato tiene una utilidad concreta y poco consoladora.

La pregunta útil no es si vendrá otro terremoto. Vendrá: la estadística lo garantiza y ningún sismólogo puede decir cuándo. La pregunta útil es si la casa donde vive su familia fue construida bajo una norma que contemple el tipo de falla que tiene debajo, y si esa norma se cumplió.

En 2026, la respuesta a esa segunda pregunta separó los 107 muertos de los 6.301.

Fuentes principales: Servicio Geológico de Estados Unidos — catálogo de terremotos de magnitud 7 o superior de 2026 y parámetros de los eventos del 24 de junio en Venezuela. Balances oficiales de víctimas difundidos por las autoridades de Venezuela, Filipinas y Colombia. Pronunciamiento del Colegio de Ingenieros de Venezuela del 10 de agosto de 2026. Estimación de daños del Banco Mundial. Declaraciones de sismólogos de la Escuela Politécnica Nacional recogidas por medios de la región.