ESPECIAL INCÍSOS · HEREDEROS · 22/31

Vigesimosegunda de treinta y una semblanzas de hispanos que cambiaron algo en Estados Unidos.

La historiadora

Antes de la cocina estuvo la Edad Media.

Presilla estudió historia medieval española en la Universidad de Valladolid, con el medievalista Julio Valdeón, mientras su marido, médico cubano de origen español, cursaba allí Medicina. Se doctoró después en la Universidad de Nueva York. Tiene además formación en antropología cultural.

Enseñó en la Universidad de Nueva York y en Rutgers.

Ella misma lo ha explicado sin romanticismo: dice que es historiadora desde que nació, que siempre le gustaron la geografía y la historia, y que unir eso con el tema culinario es lo más importante que le ha pasado.

Lo que hizo después no fue abandonar la academia por la cocina. Fue aplicar el método de una a la otra.

El libro

Gran Cocina Latina: la comida de América Latina se publicó en 2012. Son unas quinientas recetas que cubren el continente entero.

La Fundación James Beard lo nombró libro de cocina del año en 2013. La Asociación Internacional de Profesionales Culinarios lo nombró mejor libro general.

Detrás hay tres décadas de trabajo de campo por toda la región, buscando fuentes primarias.

Y hay un dato de financiamiento que conviene registrar porque dice mucho sobre el estado del asunto: para investigar ese libro, Presilla usó sus propios fondos en vez de recurrir a becas o subvenciones. Eso le permitió ir a donde quisiera.

Dicho de otro modo: la obra de referencia sobre la cocina de veinte países la pagó una sola persona.

El sofrito

Tiene una tesis sobre qué define la cocina latinoamericana, y es más precisa que las generalidades habituales.

Sostiene que el sofrito es la única técnica que realmente identifica a la cocina de América Latina. No un ingrediente ni un plato: un procedimiento.

Es el tipo de afirmación que solo puede hacer alguien que estudió el continente completo. Un ingrediente varía de país a país; una técnica compartida demuestra un origen común.

También ha señalado que muchos postres que cada nación reclama como propios llegaron desde España por vía de los conventos.

La cocina

Es copropietaria y chef de dos restaurantes en Hoboken, Nueva Jersey: Zafra, pequeño y panlatino, y Cucharamama, más formal y sudamericano.

En 2012 la Fundación James Beard la nombró mejor chef de la región del Atlántico Medio por su trabajo en Cucharamama. Fue la primera mujer latinoamericana en ganar ese premio en toda la región. En 2015 entró en el Who’s Who de profesionales de la alimentación de esa misma fundación.

Sus restaurantes quedaron inundados por el huracán Sandy. Los reabrió.

El cacao

La llaman la reina del chocolate, y el título tiene base documental.

Preside Gran Cacao, empresa dedicada a la investigación del chocolate y al comercio de cacao de variedades patrimoniales. Fue consultora de la venezolana Chocolates El Rey, a la que ayudó a introducir sus chocolates de alta gama en Estados Unidos. Publicó El nuevo sabor del chocolate, una historia cultural y natural del cacao basada en investigación de fuente primaria por las regiones productoras del continente.

Integra el consejo de la Asociación de la Industria del Chocolate Fino, el Kitchen Cabinet del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian y el consejo asesor de cocinas africanas del Culinary Institute of America.

Escribe la columna «Cocina» del Miami Herald y colabora con Saveur, Food & Wine y Gourmet.

El honor que más valora

De todos sus premios, el que ha dicho que más aprecia es otro.

En 2009 fue la primera mujer latinoamericana invitada a cocinar en la Casa Blanca, durante la primera Fiesta Latina.

Por qué está aquí

Una de las piezas de este especial demostró que la gastronomía es el rubro donde la influencia hispana es más visible y peor medida: datos de firmas privadas que se contradicen entre sí, una estadística de 1991 que se sigue citando en presente, cifras atribuidas a asociaciones del propio sector.

Presilla es la respuesta a ese problema, y la construyó sola.

Treinta años de investigación de campo, financiados por ella misma, para dejar por escrito lo que nadie estaba registrando. Eso no es herencia. Es trabajo de archivo.

Fuentes principales: Fundación James Beard, registros de premios de 2012, 2013 y 2015. Penguin Random House, ficha de la autora. Gran Cacao Americas, perfil institucional. Entrevista publicada por Casa Mediterráneo. Entrevista publicada por la agencia EFE con motivo de la aparición de *Gran Cocina Latina*.

ESPECIAL INCÍSOS · HEREDEROS · 20/31

Vigésima de treinta y una semblanzas. Gustavo Dudamel es el primer latino que dirige la Filarmónica de Nueva York, la orquesta más antigua del país, fundada en 1842.

Vigésima de treinta y una semblanzas de hispanos que cambiaron algo en Estados Unidos.

Un niño en una orquesta

Gustavo Adolfo Dudamel Ramírez nació en Barquisimeto, estado Lara, el 26 de enero de 1981. Creció dentro de El Sistema, la red venezolana de orquestas infantiles y juveniles, y en 1995 empezó a estudiar dirección. Su carrera es, en buena medida, la prueba de lo que ese modelo podía producir: un muchacho de provincia que aprendió música en grupo, en una orquesta de niños, antes que en un conservatorio.

Los Ángeles

En abril de 2007, la Filarmónica de Los Ángeles anunció que Dudamel sería su director musical a partir de la temporada 2009-2010. Tenía 26 años. Se quedó diecisiete temporadas.

En Los Ángeles fundó YOLA, la Orquesta Juvenil de Los Ángeles, que lleva la idea de El Sistema a barrios como Inglewood y el sur de la ciudad. La Filarmónica lo nombró Laureado Artístico y Cultural y director fundador de YOLA.

Nueva York

En febrero de 2023, la Filarmónica de Nueva York anunció que Dudamel sería su director musical y artístico desde septiembre de 2026, con un contrato de cinco temporadas. Es el primer latino en ese cargo desde la fundación de la orquesta, en 1842, y el vigesimoséptimo director de una lista que incluye a Gustav Mahler, Arturo Toscanini y Leonard Bernstein.

Asumió oficialmente el 1 de septiembre. Abrió su temporada el 10 de septiembre en el Radio City Music Hall, con un concierto que incluyó obras de Gershwin y del mexicano Arturo Márquez. Su mes inaugural terminó ayer, 3 de octubre.

La herencia incómoda

Su relación con Venezuela no ha sido sencilla. Durante años se le criticó su cercanía con el gobierno, del que El Sistema dependía. En 2017, tras la muerte de un joven violinista de El Sistema en las protestas, Dudamel se pronunció públicamente contra la violencia y la represión, y el gobierno canceló una gira de la Orquesta Sinfónica Simón Bolívar por Estados Unidos. Sigue siendo director musical y artístico de esa orquesta.

Este especial no omite ese capítulo. Un retrato que lo saltara sería incompleto.

El dato que cierra

En una de las capitales culturales del mundo, el director de su orquesta más antigua aprendió música en una orquesta infantil de Barquisimeto. Los herederos no siempre llegan con un título bajo el brazo. A veces llegan con un atril.

Esta semblanza forma parte del especial Herederos.

Fuentes principales: New York Philharmonic, biografía oficial y anuncios de la temporada 2026-27; NPR, 7 de febrero de 2023; Al Jazeera (AP), 8 de febrero de 2023; Wikipedia, «Gustavo Dudamel»; GustavoDudamel.com, anuncio de la temporada inaugural, 10 de marzo de 2026; Madison Square Garden, ficha del concierto del 10 de septiembre de 2026.

ESPECIAL INCÍSOS · HEREDEROS · 19/31

Decimonovena de treinta y una semblanzas de hispanos que cambiaron algo en Estados Unidos.

Treinta y siete días

Fue nombrado director ejecutivo de United Airlines el 8 de septiembre de 2015. Heredó una empresa en caída: una fusión estancada con Continental, desempeño operativo y financiero pobre, relaciones laborales rotas y satisfacción de clientes y moral de empleados en mínimos.

Su primera decisión fue recorrer el país escuchando. Se reunió con trabajadores molestos en distintas ciudades y los dejó hablar.

Poco más de un mes después de asumir sufrió un infarto. Terminó recibiendo un trasplante de corazón.

Y volvió al cargo.

Conviene detenerse ahí, porque es la escena que define su gestión. Un ejecutivo recién nombrado, al frente de una compañía en crisis, al que le cambian el corazón y regresa a terminar el trabajo.

El año que todo salió mal

En 2017 ocurrió el episodio más conocido de su mandato, y no fue bueno.

Un pasajero fue arrastrado fuera de un avión de United por agentes de seguridad del aeropuerto, en un vuelo con sobreventa. El video circuló por todo el mundo.

La respuesta inicial de la compañía empeoró las cosas. Muñoz empleó un verbo que quedó grabado en la memoria pública: dijo que se había tenido que reacomodar a los pasajeros. La palabra se convirtió en símbolo del lenguaje corporativo que elude lo evidente, hasta el punto de que todavía hoy se usa con ironía al referirse a su propia trayectoria.

Rectificó después, asumió la responsabilidad y la empresa cambió sus políticas de embarque y sobreventa.

El episodio forma parte del expediente y no se omite aquí. Un perfil que lo saltara sería un perfil que cualquier lector puede desmontar con una búsqueda.

La remontada

Lo que vino después está igualmente documentado.

Bajo su conducción, United alcanzó una fiabilidad operativa líder del sector y resultados financieros sostenidos. El valor de la acción subió un 54 por ciento durante el periodo. Los mayores sindicatos de la compañía respaldaron públicamente su gestión, y la satisfacción del cliente subió de forma sostenida.

Fortune lo incluyó en 2017 entre los veinte mejores directores ejecutivos de su lista de personaje empresarial del año.

Dejó la dirección ejecutiva en mayo de 2020, cuando lo sucedió Scott Kirby, y pasó a presidir el consejo. Desde ahí tuvo un papel central en la respuesta de la aerolínea a la pandemia, en el momento en que el sector fue el primero en recibir el golpe y uno de los últimos en recuperarse. Se retiró formalmente en mayo de 2021.

Antes y después

No llegó a la aviación desde la aviación.

Fue director financiero y vicepresidente de servicios al consumidor en AT&T. Ocupó cargos ejecutivos en Coca-Cola y en PepsiCo. En el ferrocarril CSX fue director de operaciones entre 2012 y 2015 y después presidente, y estaba previsto que asumiera la dirección ejecutiva de esa compañía cuando se fue a United.

Es primer titulado universitario de su familia. Estudió en la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California e hizo una maestría en la Escuela Graziadio de Pepperdine.

Hoy integra los consejos de Salesforce, CBRE, TelevisaUnivision y Archer Aviation, empresa de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical. Es fideicomisario de la Universidad del Sur de California y de la Institución Brookings, fideicomisario independiente en Fidelity y ha servido en el Consejo de Negocios de Defensa del Pentágono.

Publicó un libro sobre su gestión, Turnaround Time.

El dato que cierra

La revista Hispanic Business lo nombró dos veces entre los cien hispanos más influyentes del país, señalando que sigue siendo, hasta la fecha, la única persona de origen hispano que ha dirigido una aerolínea estadounidense.

Once años después de su nombramiento, ese «hasta la fecha» continúa vigente.

Este especial ha registrado ya varias veces el mismo patrón: una primera vez que se celebra, se archiva y no tiene segunda. La aviación comercial estadounidense es otro de esos casilleros.

Fuentes principales: United Airlines, registros públicos sobre su dirección ejecutiva entre 2015 y 2021. Latino Donor Collaborative, ficha biográfica institucional. Consejo de Negocios de Defensa del Departamento de Defensa, biografía oficial. Fortune, lista de 2017. Escuela de Medicina de Stanford, entrevista en pódcast institucional. Libro publicado por el propio ejecutivo.