La gasolina llegó este miércoles 29 de abril a un récord nacional de $4.23 por galón, pero la cifra que un trabajador hispano debería estar leyendo no es esa: es $740. Es lo que un hogar promedio en EE.UU. va a gastar de más en gasolina solo durante 2026 si esto sigue así. Y para una familia hispana que ya destina más de su salario a gasolina y comida que el promedio nacional, ese número se vuelve impagable mucho antes.

El sábado pasado, en una gasolinera de la Sullivant Avenue, un trabajador de la construcción mexicano que prefirió no dar su nombre miraba la pantalla de la bomba como quien lee una factura médica. Le alcanzó para medio tanque. «Para llegar al lunes», dijo. Es la misma escena que se repite, con acentos distintos, en Houston, en Hialeah, en Queens y en Los Ángeles. La gasolina dejó de ser un gasto previsible y se volvió una decisión semanal.

El miércoles 29 de abril el promedio nacional cerró en $4.23 por galón, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA). Es el nivel más alto del año y un 40% por encima del precio que había en febrero, antes de que EE.UU. e Israel iniciaran operaciones militares contra Irán el 28 de febrero. En menos de dos meses, el galón regular subió más de un dólar. El Congressional Joint Economic Committee calculó que entre el 28 de febrero y el 31 de marzo los conductores estadounidenses gastaron 8,400 millones de dólares adicionales en gasolina solo por el efecto del conflicto.

El mapa nacional: por qué donde vives importa más que nunca

El promedio nacional esconde un país muy desigual. California paga $5.85 por galón, casi el doble que Oklahoma ($3.40). Hawaii ($5.65), Washington ($5.39), Oregon ($4.99) y Nevada ($4.94) completan la franja más cara. En el otro extremo, Kansas, Iowa, Nebraska y Arkansas se mantienen por debajo de $3.60.

La diferencia tiene tres explicaciones: distancia a las refinerías, impuestos estatales y mezclas de combustible específicas (California exige una formulación más limpia que es más cara de producir). Para un hispano que vive en Los Ángeles, llenar un tanque de 14 galones cuesta hoy unos $82. Para uno que vive en Tulsa, el mismo tanque cuesta $48. Esa brecha de $34 por llenado, multiplicada por dos llenadas semanales y 52 semanas, son $3,536 al año de diferencia solo por código postal.

Ohio, donde se produce este medio, está en $3.68 —por debajo del promedio nacional pero subiendo. En la última semana, los precios de Ohio aumentaron $0.15, una de las alzas semanales más fuertes del país, junto con Oregon (+$0.07) y Alaska (+$0.03). En Columbus, según la pizarra editorial de esta semana, el promedio metropolitano está en $3.42, pero las gasolineras del Hilltop y del Far East —donde vive una parte importante de la comunidad hispana— ya cruzaron los $3.55 en las últimas 48 horas.

De Ormuz a la bomba: cómo se conectan dos mundos

El precio del galón en Columbus depende, hoy, de lo que ocurra en un estrecho de mar de 39 kilómetros de ancho ubicado a 12,000 kilómetros de distancia. Por el estrecho de Ormuz pasaba, antes del conflicto, el 20% del crudo mundial. Desde abril, está bajo doble bloqueo: Estados Unidos lo restringió como medida de presión sobre Irán, e Irán lo restringió como represalia. El resultado es el mismo: los buques petroleros del Golfo Pérsico están parados en puerto y el petróleo Brent —el referente internacional para el precio de la gasolina americana— cotiza a $114.60 por barril, cerca de su máximo del año.

Cuando el barril sube, la gasolina sube con un rezago de dos a tres semanas. Los analistas de Bank of America anticiparon hace un mes que, hasta ese momento, solo los hogares de bajos ingresos estaban absorbiendo el golpe. La advertencia que hicieron entonces es la que importa releer ahora: el riesgo mayor llega si el alza del combustible se traslada a otros bienes esenciales, como los alimentos y los servicios públicos. El Servicio Postal ya pidió una sobretasa temporal del 8% en algunos servicios. Las aerolíneas (American, United, Delta) anunciaron que subirán tarifas durante 2026 por el aumento del costo del combustible.

«La gasolina hoy está $1.50 más barata que en el pico de Biden», dijo el secretario de Energía Chris Wright en CNN a principios de abril. La frase es técnicamente cierta solo si se mide contra el máximo histórico de junio de 2022. Comparada con el precio de hace un año, la gasolina está $0.65 más cara —un 18.3% más, según AAA.

El presidente Donald Trump, en una entrevista del 12 de abril en Fox News, anticipó que los precios «podrían mantenerse igual o subir levemente hasta noviembre» —el mes de las elecciones intermedias. El secretario Wright dijo en CNN que el objetivo es «volver a estar por debajo de $3 por galón». El mercado, hoy, no está apostando por eso.

Lo que la guerra le saca al bolsillo hispano

El Stanford Institute for Economic Policy Research estimó que un hogar promedio en EE.UU. va a gastar $740 más en 2026 solo por el aumento del precio de la gasolina. Para un hogar hispano, el cálculo es peor por dos razones combinadas: ingresos medianos más bajos y mayor proporción del salario destinada a transporte y comida.

UnidosUS y Latino Decisions reportaron en marzo que el 74% de las familias latinas en EE.UU. teme no poder pagar el alquiler en los próximos meses. El 40% recurrió a ahorros o crédito en los últimos seis meses para cubrir gastos corrientes. Clarissa Martínez-De-Castro, directora de política económica de UnidosUS, lo resumió así en su informe de marzo: las familias latinas enfrentan un doble desafío. Sus ingresos crecen más lento que el promedio nacional, y destinan una proporción mayor de su salario a gastos básicos —alimentación y transporte— que han subido considerablemente.

El golpe ya tiene comportamientos visibles. El 64% de los conductores en EE.UU. cambió sus hábitos de manejo: menos viajes, rutas más cortas, más carpooling. En las comunidades hispanas eso se traduce en patrones específicos: trabajadores de construcción y limpieza compartiendo vehículo en pickups; familias que pasaron de dos viajes semanales al supermercado a uno solo; padres que dejaron de manejar a sus hijos al fútbol los fines de semana porque el medio tanque cuesta lo mismo que la inscripción del trimestre.

Qué hacer hoy: una guía práctica

El ahorro real no llega de pequeños trucos sino de tres decisiones más estructurales:

Primero, la app correcta. GasBuddy y Waze muestran precios en tiempo real por cuadra. La diferencia entre la gasolinera más cara y la más barata en un radio de cinco millas en Columbus puede ser de $0.40 a $0.60 por galón. En un tanque de 14 galones, eso son $5 a $8 por llenado. Multiplicado por 100 llenadas anuales, $500 a $800 al año.

Segundo, la tarjeta correcta. Costco y Sam’s Club ofrecen entre 4% y 5% de cashback en gasolina. Tarjetas como la Citi Custom Cash, la Wells Fargo Autograph y la Bank of America Customized Cash Rewards dan entre 3% y 5% de cashback en categoría de gasolina. Para un hogar que gasta $300 al mes en combustible, un 5% de cashback son $180 al año. No reemplaza el aumento, pero lo amortigua.

Tercero, el día correcto. El análisis histórico de GasBuddy muestra que los precios suelen ser más bajos los lunes y los martes. Los viernes son el día más caro. Llenar el tanque el lunes en lugar del viernes ahorra entre $0.05 y $0.10 por galón en promedio.

Estas tres decisiones, juntas, no resuelven el problema estructural. El problema estructural es que el bolsillo hispano está cubriendo, sin haberlo elegido, una parte del costo de una guerra en el Golfo Pérsico. Pero compradas y combinadas, pueden devolver $1,000 al año a un hogar que hoy los está perdiendo.

Lo que viene

El precio de la gasolina va a seguir siendo, hasta noviembre, el termómetro político más sensible del segundo gobierno de Trump. Cada centavo de subida pesa más que cualquier discurso. Para los 62 millones de hispanos en EE.UU., ese termómetro mide algo más concreto: cuántas decisiones cotidianas —ir al doctor, mandar la remesa, comprar el uniforme escolar— se van a posponer este mes para poder llenar el tanque la semana que viene.

La gasolina volvió a ser, como en 2008 y en 2022, el indicador silencioso del costo real de la política exterior. La diferencia es que esta vez, la guerra no es lejana ni abstracta: está pasando por la bomba.

Por la redacción de INCÍSOS: Datos verificados al 29 de abril de 2026. Fuentes: AAA, U.S. Energy Information Administration, Bureau of Labor Statistics, Stanford Institute for Economic Policy Research, Congressional Joint Economic Committee, UnidosUS / Latino Decisions, GasBuddy.