Por qué no vota

Puerto Rico es un territorio de Estados Unidos, no un estado. Esa condición determina todo lo demás.

No tiene senadores. Los cien escaños del Senado corresponden a los cincuenta estados, a dos por cada uno.

No tiene representación en el Colegio Electoral. Sus residentes no votan en elecciones presidenciales generales, salvo que establezcan residencia en uno de los cincuenta estados o en el Distrito de Columbia. Sí participan en las primarias presidenciales de los partidos.

Su única figura federal es el comisionado residente, cargo creado por la Ley Foraker de 1900, tras la guerra hispano-estadounidense.

El cargo

El comisionado residente es el único miembro de la Cámara de Representantes que sirve un mandato de cuatro años. Los delegados de Guam, las Islas Vírgenes, Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte sirven dos, como los representantes de los estados.

Esa diferencia procede de la Ley Jones-Shafroth de 1917, la misma que otorgó la ciudadanía estadounidense a los nacidos en Puerto Rico.

El cargo permite presentar proyectos de ley, integrar comités y votar dentro de ellos, y debatir en el pleno. No permite votar la aprobación final de una ley.

El comisionado actual es Pablo José Hernández Rivera, en el cargo desde el 3 de enero de 2025, integrante de los comités de Seguridad Nacional y de Recursos Naturales.

El dato que nadie explica

Puerto Rico tiene el distrito congresional más poblado de todo Estados Unidos.

La razón es aritmética. Los distritos de los cincuenta estados se reparten según el censo, de modo que cada uno agrupa a un número comparable de habitantes, en torno a setecientos sesenta mil. Puerto Rico no entra en ese reparto: su comisionado representa al territorio entero, sean los que sean sus habitantes.

Más de tres millones de personas, una sola figura, sin voto en el pleno.

Y hay una segunda cifra que completa el cuadro. Los puertorriqueños pagan la Seguridad Social, reciben prestaciones federales y sirven en las fuerzas armadas. No pagan impuesto federal sobre la renta y no votan por el presidente.

Esa combinación no es un accidente ni una anomalía transitoria. Es la definición jurídica de lo que significa ser territorio, y lleva vigente desde 1900.

Dónde sí decide el elector boricua

Hay una consecuencia práctica que esta ficha no puede omitir, porque afecta al lector de INCÍSOS más que ninguna otra.

El puertorriqueño que reside en uno de los cincuenta estados vota exactamente igual que cualquier otro ciudadano estadounidense: por presidente, por senadores y por su representante.

Y esa población es numerosa en varios de los estados que deciden el 3 de noviembre. En Florida, en Pensilvania, en Nueva York y en Connecticut, el electorado de origen puertorriqueño es parte del cálculo de campañas que sí están en disputa.

De modo que Puerto Rico no vota, y el voto boricua sí decide. En otro sitio.

Fuentes principales

• Congreso de Estados Unidos y GovTrack: condición y facultades del comisionado residente.
• Wikipedia: comisionado residente de Puerto Rico, Ley Foraker de 1900 y Ley Jones-Shafroth de 1917.
• LegalClarity: alcance de las facultades del cargo y datos de población.
• Oficina del comisionado residente Pablo José Hernández.