Qué tiene y qué no

El Distrito de Columbia no elige senadores. Los cien escaños del Senado corresponden a los cincuenta estados.

Su representación en la Cámara es un delegado sin voto en el pleno, con las mismas limitaciones que los delegados territoriales: puede presentar proyectos, integrar comités y debatir, pero no votar la aprobación final de una ley.

Sí vota en elecciones presidenciales. La Vigesimotercera Enmienda, ratificada en 1961, le concedió votos en el Colegio Electoral, con el límite de que nunca puede tener más que el estado menos poblado. En la práctica, tres.

La diferencia con Puerto Rico

Los dos casos suelen contarse juntos y no son iguales.

Puerto Rico no vota por presidente y sus residentes no pagan impuesto federal sobre la renta.

El Distrito de Columbia sí vota por presidente y sus residentes sí pagan el impuesto federal sobre la renta, en las mismas condiciones que los de cualquier estado.

Esa asimetría es el origen de la frase que aparece impresa en las matrículas de sus vehículos desde el año 2000: impuestos sin representación.

El dato que nadie explica

El Distrito de Columbia tiene más habitantes que Wyoming y que Vermont.

Wyoming tiene dos senadores y un representante con voto. Vermont tiene dos senadores y un representante con voto. El Distrito de Columbia tiene cero senadores y un delegado que no puede votar las leyes.

Ese contraste no depende de la población, ni de los impuestos que se pagan, ni de la antigüedad del asentamiento. Depende de una sola condición jurídica: ser o no ser un estado.

Y esa condición no la deciden los afectados. Admitir un nuevo estado en la Unión es una facultad del Congreso, es decir, del mismo cuerpo en el que el Distrito de Columbia no tiene voto.

Es el punto donde toda esta cobertura converge. A lo largo de cincuenta y dos fichas aparecen mecanismos que separan votar de ser representado: mapas redibujados, escaños ocupados por designación, distritos donde el resultado se conoce de antemano, partidos que se retiran de la boleta, una ley de derecho al voto estrechada por la Corte Suprema.

El Distrito de Columbia es el caso límite de todos ellos. No hay mapa que redibujar ni campaña que ganar. Hay una condición jurídica que solo puede cambiar quien no la sufre.

Fuentes principales

• Constitución de Estados Unidos: Vigesimotercera Enmienda, ratificada en 1961.
• Cámara de Representantes de Estados Unidos: facultades de los delegados sin voto.
• Buró del Censo de Estados Unidos: población del Distrito de Columbia, Wyoming y Vermont.